【西武園競輪・ナイター】連勝期待！ワッキーの秘蔵っ子・岸田剛

西武園競輪場で２５日から開幕した「ニッカン・コム杯（ＦⅡ）」。２日目のＡ級チャレンジ準決勝３Ｒに出走するに岸田剛に話を聞いた。

岸田－中畑－松岡の近畿３車に善方－小田桐の東北勢、渡辺－志村の神奈川勢の3分戦。前受けの岸田は、赤板手前から上昇してきた善方を突張って出させず先行。しっかりと後ろ2人を連れて楽々と逃げ切り、余裕すら感じさせる走りだった。

レース後は「西武園のバンクは走りにくさは感じなかった。自分の状態は良くもなく悪くもない。作戦は前を取って、そのまま突っ張るつもりでいました。突っ張り先行が初めてなので上手くいってよかった。これまでは引いてカマすレースが多くて、だいぶドキドキでしたね（苦笑）。ラインで決められたし、１番人気に応えられてよかった…」と安堵の表情。

「相手次第ですが、これぐらい突っ張れば後ろに引くんだな、と感じは掴めた。前でどれくらいのペースで踏めばいいのかはまだ分からないけど、後ろを見て警戒しながら走れば、後ろも駆けにくいかなと思って走りました。今回で突っ張りを覚えて、戦法が一つ増えた。一戦一戦が勉強ですね」と貪欲な姿勢を見せる。

師匠は輪界最強の男・脇本雄太。現在、脇本の弟子は実弟の勇希に小松原正登、岸田の３人。「脇本さんが福井に帰ってきて、一緒にみんなで練習している。やっぱり最初は師匠と話すのは緊張しましたけど、最近は自分からもアドバイスをもらいに。教え通りに競走では『ホームとバックを取ること』を意識しています」。

弟子入りの経緯を伺うと「弟の勇希とは高校の同級生。競輪選手を目指すとなって相談に乗ってもらった。脇本さんもオリンピックを終えて、ちょうど帰ってくるくらいのタイミングだったし、脇本さんは誰もが認める強い選手。自分も教えてもらいたいと思い、弟子入りをお願いしました。本当にいいタイミングで恵まれていますね」と話す。

そんなワッキーの秘蔵っ子・岸田の自転車を見ると、見覚えのあるカラーリング。「脇本さんに養成所時代からずっとお借りしているもの。脇本さんとは身長も同じくらいなので。もらったわけでは…ないです（笑）。自分のフレームですか？今、注文しています。このフレームと似ている感じだけど、少しだけトップチューブを小さくする。これはケルビムで、今度はマキノです。理由は脇本さんが今、使っているメーカーだから（笑）」と明かす。

偉大な師匠の背を追いかける岸田には高いポテンシャルとスケールを感じるし、今後の飛躍が楽しみな選手の一人だ。向日町記念を走る師匠に負けない力走に期待したい。